Эта криминальная сага разворачивается вокруг нью-йоркской сицилийской мафиозной семьи Корлеоне, охватывая десятилетие с 1945 по 1955 год. В центре событий — глава семьи Дон Вито Корлеоне, который устраивает свадьбу своей дочери. Именно в этот момент с фронтов Второй мировой войны возвращается его любимый сын Майкл, военный герой и гордость всего клана.
Несмотря на семейные традиции, Майкл открыто отказывается участвовать в жестоком криминальном бизнесе отца. Дон Корлеоне продолжает вести дела согласно старым правилам, однако наступает новая эпоха, и появляются силы, стремящиеся разрушить устоявшиеся порядки. Эта конфронтация приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается покушение.